30 minutes au soleil suffisent à bouleverser les bactéries de votre peau : faut-il s’inquiéter ?

Saviez-vous que votre peau héberge une riche communauté de microorganismes vivants ? Des millions de bactéries, de champignons et de virus vivent en effet sur notre peau en formant un véritable écosystème : c'est le microbiote cutané. Moins connu que le microbiote intestinal, celui-ci joue aussi un rôle non négligeable, il participe à la régulation des défenses immunitaires et à la protection de la peau contre les infections.

On sait aujourd'hui qu'un déséquilibre de ce microbiote peut ouvrir la porte à des maladies inflammatoires comme la dermatite atopique, le psoriasis ou l'acné, et que les émotions, le stress, les produits cosmétiques ou la transpiration peuvent moduler sa composition. Mais qu'en est-il du soleil ? Plusieurs études suggèrent que les rayons UV modifient l'abondance de certains microorganismes bénéfiques, ce qui pourrait avoir des conséquences sur la santé de la peau.

Les UV peuvent profondément modifier l’écosystème de notre peau

Des chercheurs ont par exemple étudié l'effet du soleil sur le microbiote de 21 vacanciers possédant un rapport différent au bronzage et au soleil : certains étaient très bronzés, d'autres ne l'étaient pas, mais aimaient le soleil, d'autres s'en protégeaient activement. Leurs résultats, publiés dans Frontiers Aging en 2023, montrent que les plus bronzés présentaient un appauvrissement net en Proteobacteria, une bactérie dont la présence est modifiée en cas de psoriasis et d'eczéma. On sait aussi qu'une densité cutanée plus importante de Proteobacteria est associée à une meilleure protection contre les inflammations de la peau liées aux allergies.

Une autre étude, publiée cette fois dans la revue Photochemistry and Photobiology a mis en évidence qu'une simple exposition « subérythémateuses » (c'est-à-dire non susceptible de provoquer un coup de soleil) de 30 minutes suffisait à perturber le microbiote de la peau. Et que plus la dose d'UVA et d'UVB était élevée, plus les changements étaient marqués. Bien qu'une récupération partielle était observée au fil du temps, certains changements microbiens persistaient de manière dépendante de la dose.

Des chercheurs canadiens, dont l'étude a été publiée dans Biomedicines, ont montré pour leur part que l'exposition au soleil suffit à modifier l'abondance de microorganismes bénéfiques pour la santé cutanée, comme la levure Malassezia restricta ou la bactérie Staphylococcus epidermidis.

Des bactéries capables de nous protéger… du soleil ?

Et il semblerait que les rayons solaires favorisent aussi l'enrichissement du microbiote cutané en bactéries... photoprotectrices ! C'est le cas des deux familles bactériennes appelées Sphingomonas et Erythrobacteraceae dont la caractéristique est de produire des composés ayant des propriétés anti-UV. Des chercheurs israéliens les ont retrouvées en plus grande abondance chez les personnes qui s'exposent au soleil à en croire une étude publiée dans Research in Microbiology.

Pour le moment, difficile d'exploiter ces études pour faire des recommandations concernant les modalités d'exposition au soleil ou pour savoir précisément quels effets favorables ou néfastes ces modifications du microbiote cutané ont sur la santé de la peau.

Mais une chose est sûre : le soleil ne fait pas qu'endommager la peau et accélérer son vieillissement. Il a aussi un impact non négligeable sur la communauté de microorganisme qui est censé la protéger. Est-ce que la crème solaire protège aussi ces microorganismes ? Est-ce que l'exposition au soleil contribue à favoriser la survenue de certaines maladies de la peau ? D'autres études devront être menées pour le savoir.

En attendant, n'oubliez pas que l'exposition fréquente aux rayons UV est un facteur de risque majeur de cancer de la peau, et que c'est aussi le plus évitable. Protégez-vous pour réduire les risques.