De retour chez vous après une longue absence, voici les gestes de santé à réaliser en priorité selon un médecin

Quelques gestes simples, rappelés notamment par le médecin Vincent Valinducq, permettent de réduire les risques sanitaires au retour de vacances. Le principal concerne l'eau du robinet.

La légionelle, une bactérie des eaux stagnantes

Les légionelles sont des bactéries naturellement présentes dans l'eau. Elles se multiplient lorsque l'eau stagne à une température comprise entre 25 et 45 °C, des conditions que réunissent des canalisations restées inutilisées pendant plusieurs semaines, en particulier en été.

On ne tombe pas malade en buvant cette eau. La contamination se fait par l'inhalation de fines gouttelettes contaminées, comme celles que produit une douche. La maladie n'est pas contagieuse d'une personne à l'autre.

Elle peut provoquer une légionellose, une infection grave des poumons qui nécessite souvent une hospitalisation. En 2024, Santé publique France a recensé 1 939 cas en France, dont 160 mortels, soit une létalité de 9 %. Les personnes âgées, les fumeurs, les personnes atteintes de maladies chroniques et celles dont les défenses immunitaires sont affaiblies sont les plus exposées.

Purger les canalisations au retour

Les agences régionales de santé recommandent, après une absence prolongée, de faire couler l'eau froide et l'eau chaude pendant plusieurs minutes à chaque point d'eau. Il est préférable d'aérer la pièce pendant l'opération et de ne pas rester à proximité de la douche pendant qu'elle coule, afin de limiter l'inhalation des gouttelettes.

Pour les installations qui disposent d'un ballon d'eau chaude, certaines autorités sanitaires conseillent de le purger avant toute réutilisation après une absence de plus de quinze jours.

Au quotidien, les autorités sanitaires recommandent de maintenir l'eau chaude à au moins 55 °C en sortie de production, et l'eau froide en dessous de 20 °C. Un mitigeur thermostatique permet de limiter la température au robinet et d'éviter les brûlures, en particulier chez les enfants et les personnes âgées.

L'entretien annuel de l'installation d'eau chaude par un professionnel permet de vérifier ces températures et d'éliminer le tartre, dans lequel les bactéries se développent plus facilement. Les pommeaux de douche et les embouts de robinets peuvent être détartrés en les faisant tremper dans du vinaigre blanc.

Les signes qui doivent alerter

Les symptômes apparaissent en général deux à dix jours après l'exposition. Ils ressemblent d'abord à ceux d'une grippe : fièvre, fatigue, douleurs musculaires, maux de tête. Une toux et des difficultés respiratoires peuvent ensuite traduire une atteinte pulmonaire.

Ces signes, survenant dans les jours qui suivent le retour, justifient de consulter un médecin en signalant l'absence prolongée et l'utilisation de l'eau. Une difficulté à respirer, une confusion ou une forte fièvre chez une personne fragile imposent un appel au 15. La légionellose se traite par antibiotiques.

Aérer et vérifier le réfrigérateur

Ouvrir les fenêtres dès le retour permet de renouveler l'air resté confiné pendant l'absence. Le contenu du réfrigérateur doit être examiné avec soin. Au-delà des dates limites de consommation, l'aspect et l'odeur des aliments renseignent sur leur état. Un emballage ou une conserve bombés doivent être jetés sans être goûtés, car ce gonflement peut signaler la présence de bactéries dangereuses.

En cas de doute sur une coupure de courant pendant l'absence, les produits surgelés qui ont décongelé ne doivent pas être recongelés.

Les traces de moisissure se nettoient à l'eau savonneuse, puis l'appareil peut être désinfecté avec une eau javellisée diluée, avant d'être rincé. L'eau de Javel ne doit jamais être mélangée à du vinaigre ou à un autre produit acide : ce mélange dégage un gaz toxique.