Santé : ces 7 bombes silencieuses auxquelles vous êtes exposé chaque jour… sans le savoir

On les respire, on les mange, on vit avec - sans toujours en avoir conscience. De nouvelles alertes scientifiques révèlent l'ampleur de ces risques invisibles qui affectent déjà des millions de personnes. Pollution chimique, modes de vie, environnement : ces dangers silencieux pourraient bien redéfinir les enjeux de santé publique des prochaines décennies.

Les PFAS, des polluants qui imprègnent le sang et les urines de toute la population mondiale

« PFAS » (prononcez « pifasse ») est l'acronyme de Per- and polyFluoroAlkyl Substances. Du fait de leur persistance dans l'environnement, on les nomme souvent « polluants éternels ». Cette famille chimique comprend plus de 5 000 molécules différentes utilisées depuis les années 1950 pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes et résistantes à la chaleur. Elles entrent dans la composition d'une multitude de produits du quotidien : emballages alimentaires, mousses d'extincteurs, ustensiles de cuisine (Teflon), cosmétiques, pesticides, imperméabilisants...

Hautement toxiques, les PFAS sont libérés par les usines, les centres de traitement des déchets, les épandages de pesticides, et s'accumulent dans tous les compartiments de l'environnement : eau, air, sols, végétaux, animaux, humains... Une équipe de journalistes, travaillant dans le cadre du « Forever Pollution Project », a élaboré une carte de la pollution en Europe publiée dans le journal Le Monde qui révèle qu'il existe près de 1 000 sites contaminés en France et 17 000 hotspots en Europe.

Une vingtaine de PFAS sont réglementés et surveillés de près (notamment les plus connus, PFOA et PFOS) dans les eaux destinées à la consommation. Mais la toxicité de la majorité des PFAS est encore mal connue, car peu analysée et ce, au niveau mondial. On sait pourtant que ce sont des perturbateurs endocriniens mimant les effets de certaines hormones. Les femmes enceintes, les fœtus et les jeunes enfants y seraient particulièrement sensibles.

Ces molécules sont susceptibles d'entraîner de nombreux problèmes de santé, même à très faible dose : perturbation du développement des enfants, troubles hormonaux, perturbation du système immunitaire, cancer, etc.

Pas moins de 15,6 millions d'Européens seraient touchés par des pathologies liées à une exposition aux PFAS (obésité, hypertension, lésions du foie, maladies thyroïdiennes, problèmes de fertilité, diminution de la réponse aux vaccins, augmentation du cholestérol, baisse du QI chez les enfants...).

Le cadmium, un métal lourd cancérigène présent dans de nombreux aliments du quotidien

On le savait : nos aliments du quotidien (pommes de terre, pâtes, pain, céréales du petit déjeuner, biscuits...) sont contaminés par le cadmium. Mais le 26 mars dernier, l'Anses a confirmé « une surexposition de la population française par l'alimentation ». Un Français sur deux serait ainsi trop exposé à ce métal lourd.

Considéré comme un contaminant préoccupant pour la santé publique, le cadmium est classé par le Centre international de recherche sur le cancer (Circ) comme cancérogène, mutagène et toxique pour la reproduction. Sa présence en excès dans l'organisme augmente le risque d'ostéoporose et d'insuffisances rénale, respiratoire et cardiaque. Il serait également en cause dans l'incidence exceptionnelle du cancer du pancréas en France.

Seule une diminution de la teneur en cadmium dans les sols (à l'origine de la contamination des aliments) pourrait permettre de réduire l'imprégnation des Français. Ceci nécessitera de changer les pratiques agricoles, notamment de diminuer le recours aux engrais phosphatés provenant du Maroc, dont les teneurs en cadmium sont trop importantes. Et ça pourrait prendre beaucoup de temps, puisque les limites devraient être atteintes seulement... en 2038 !

Les microplastiques, retrouvés dans le cerveau, et même les fœtus

Océans, cours d'eau, sols, air, habitations, aliments... Les microplastiques sont désormais partout. Même dans notre organisme ! Des études récentes montrent que l'on retrouve ces minuscules particules issues de la dégradation des matières plastiques dans le sang, les poumons, le cœur, le foie, les reins, les testicules, le cerveau, le fœtus et le placenta.

Cette pollution généralisée suscite l'inquiétude, car les microplastiques peuvent traverser les barrières biologiques, comme la paroi intestinale, et s'accumuler dans les organes. Ils peuvent provoquer des réactions inflammatoires et du stress oxydatif qui endommagent les cellules et favorisent les maladies. Ils relarguent par ailleurs des substances toxiques, notamment des additifs (perturbateurs endocriniens, métaux lourds, polluants persistants...) ainsi que des agents pathogènes.

Les conséquences des microplastiques sur la santé à long terme sont encore mal connues, mais ils sont suspectés d'augmenter les risques de cancers, de troubles hormonaux, d'infertilité, d'obésité, de diabète et de maladies cardio-vasculaires, respiratoires ou neurologiques. Avec le fléau de la pollution plastique, les microplastiques pourraient, dans un futur proche, devenir une préoccupation majeure de santé publique.

Les perturbateurs endocriniens, suspectés d’être en cause dans la chute historique de la fertilité

Le point commun entre les produits ménagers, les détergents, les pesticides, les cosmétiques ou certains produits alimentaires ? Ils sont tous susceptibles de contenir des perturbateurs endocriniens, des substances qui interfèrent avec nos hormones en modifiant leur production et leurs effets sur l'organisme.

On retrouve dans cette catégorie les phtalates, les parabènes, le bisphénol A, les composés perfluorés, les retardateurs de flamme bromés, les dioxines, etc. Selon l'Inserm, ces molécules pourraient favoriser :

• les cancers (sein, prostate, ovaires, endomètre, sang...) ;
• les troubles du système reproducteur (endométriose, fibrome utérin, cryptorchidies, hypospadias, altération du sperme, puberté précoce...) ;
• le diabète de type 2 et l’obésité ;
• les maladies thyroïdiennes, auto-immunes et allergiques ;
• les troubles du neurodéveloppement (baisse de QI, troubles du spectre de l'autisme, TDAH, etc.).

À l'heure actuelle, l'identification d'un lien de cause à effet entre l'exposition à un perturbateur endocrinien et la survenue de troubles est complexe à établir. Cette difficulté est liée à la complexité du système hormonal et au fait que les individus sont exposés à un grand nombre de substances, à différentes doses et à différentes périodes de leur vie.

Les perturbateurs endocriniens sont considérés comme des substances à haut potentiel de risque par les agences sanitaires.

La pollution lumineuse, liée aux cancers, aux maladies cardio-vasculaires et aux troubles métaboliques

Cela peut paraître surprenant au premier abord, mais s'exposer trop fréquemment à la lumière artificielle aurait des conséquences non négligeables sur la santé.

Selon un rapport de l'Académie nationale de Médecine publié en 2021, la lumière artificielle, en agissant sur l'horloge interne et en abaissant la production de certaines hormones comme la mélatonine, agirait comme un perturbateur endocrinien. En dérégulant les cycles veille-sommeil, elle pourrait également affecter la qualité du sommeil en le rendant moins récupérateur et augmenter les maladies dégénératives de l'œil.

La baisse de sécrétion de mélatonine pourrait également expliquer que les infirmières de nuit ont un risque de cancer du sein 0,5 à 3 fois plus important que les autres. Une étude sur 500 personnes a montré que dormir dans le halo d'un éclairage urbain pouvait augmenter le risque de maladies cardiaques. Enfin, une publication du JAMA Internal Medicine a mis en évidence que dormir avec une veilleuse, avec une TV allumée ou sans volets (avec la lumière d'un éclairage urbain) augmentait de 17 % le risque de prendre du poids.

En France, 72 % du territoire hexagonal est concerné à un niveau élevé de pollution lumineuse, avec des conséquences néfastes non seulement sur la santé humaine, mais également sur les populations d'insectes. Ces derniers, en s'agglutinant sous les éclairages urbains, seraient complètement désorientés, ce qui impacterait l'ensemble de la chaîne alimentaire, notamment les oiseaux et les chauves-souris.

Les nuisances sonores chroniques, facteur de risque cardio-vasculaire aussi sérieux que le tabac

Vivre à proximité d'un aéroport, d'une autoroute, d'une salle de concert, d'une zone de travaux... ce n'est pas très agréable. Selon l'Inserm, cela pourrait surtout avoir des conséquences non négligeables - et largement sous-estimées - « sur tout l'organisme à travers l'augmentation de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle ou encore via la sécrétion d'hormones ».

Sur le long terme, la pollution sonore pourrait ainsi affecter la santé cardio-vasculaire et augmenter le risque d'infarctus du myocarde. L'Agence européenne pour l'environnement estime ainsi que les nuisances sonores contribuent chaque année à 48 000 nouveaux cas de maladies cardiaques et à 12 000 décès prématurés en Europe.

L'OMS considère quant à elle que la pollution sonore est le deuxième facteur environnemental qui a le plus d'impact sur la santé des Européens après la pollution de l'air.

La sédentarité, un tueur silencieux qui progresse inexorablement

En France, selon Santé publique France (SPF), seuls 1 femme sur 2 (47 %) et 1 homme sur 3 (28 %) n'atteignent les recommandations en matière d'activité physique. Chez les enfants, le constat est encore plus inquiétant, avec 2 filles sur 3 (67 %) et 1 garçon sur 2 (49 %) qui ne bougent pas suffisamment au quotidien.

Et les chiffres s'aggravent d'année en année en raison notamment des écrans devant lesquels 8 adultes sur 10 passent plus de trois heures par jour (plus de 20 % passent ainsi plus de sept heures assis par jour). Chez les enfants, la même proportion y passe plus de deux heures par jour, et fait moins de 60 minutes d'activité physique par jour.

Problème : selon l'OMS, la sédentarité augmente la mortalité toutes causes confondues chez les adultes, notamment en raison d'une augmentation des maladies cardio-vasculaires, du cancer et du diabète de type 2, ainsi que le risque d'anxiété et de dépression.

Chez les enfants et les adolescents, le manque d'exercice physique augmente le risque de surpoids et d'obésité et dégrade la santé mentale, cardiométabolique et osseuse, les relations sociales ainsi que le sommeil.

Toujours selon l'OMS, d'ici 2030, près de 500 millions de personnes pourraient ainsi développer des maladies évitables en raison du manque d'activité physique, pour un coût estimé à 300 milliards de dollars pour les systèmes de santé.