Santé mentale : pourquoi les troubles psychiques explosent dans le monde

Pendant longtemps, l'augmentation apparente des troubles mentaux a souvent été interprétée comme une conséquence mécanique : plus d'habitants, davantage de diagnostics, une meilleure reconnaissance des souffrances psychiques. Mais une nouvelle analyse mondiale suggère que l'histoire pourrait être plus complexe.

Publiée dans The Lancet, cette étude issue du programme Global Burden of Disease (GBD) 2023 a compilé plus de trente ans de données dans 204 pays et territoires pour tenter de mieux comprendre comment évolue réellement la santé mentale dans le monde.

Le nombre de cas a presque doublé, et ce n’est pas seulement parce que nous sommes plus nombreux

Selon les estimations des chercheurs, environ 1,17 milliard de personnes vivaient avec un trouble mental en 2023. Cela représente presque deux fois plus de cas qu'en 1990. Et même après correction de l'évolution de la population, le taux standardisé selon l'âge a progressé de plus de 24 %.

Autrement dit, il ne s'agit pas seulement du fait qu'il y ait davantage d'humains sur Terre.

L'étude montre que les troubles mentaux représentent aujourd'hui 6,1 % du fardeau sanitaire mondial total et sont devenus la première cause d'années vécues avec incapacité. Les troubles anxieux, la dépression majeure et la schizophrénie figurent parmi les principaux contributeurs.

Autre indicateur frappant : alors qu'ils occupaient la 12ᵉ place mondiale en perte d'années de vie en bonne santé en 1990, les troubles mentaux sont désormais passés à la 5ᵉ place.

Dans le commentaire accompagnant la publication, les auteurs rappellent que ce poids sanitaire est observé « dans tous les pays et territoires, indépendamment des ressources sanitaires disponibles ».

Jeunes, femmes… qui est le plus concerné par les troubles mentaux ?

À l'échelle mondiale, le poids des troubles mentaux atteint son niveau le plus élevé chez les 15-19 ans. En 2023, cette tranche d'âge présentait environ 2 617 DALY (années de vie perdues en bonne santé) pour 100 000 habitants, le niveau le plus élevé observé dans l'étude.

Ce résultat ne signifie pas que les adolescents sont ceux qui souffrent le plus souvent d'un trouble psychique, mais que l'impact de ces troubles sur leur qualité de vie apparaît particulièrement important à cet âge, une période où émergent plus fréquemment l'anxiété et la dépression et où leurs conséquences sur la scolarité, les relations sociales ou l'entrée dans la vie adulte peuvent devenir plus visibles.

L'étude montre également que les femmes sont davantage touchées que les hommes. En 2023, le poids des troubles mentaux atteignait 2 240 DALY pour 100 000 femmes, contre 1 900 pour 100 000 hommes. Les auteurs avancent plusieurs pistes pour expliquer cet écart. Ils évoquent une combinaison de facteurs psychologiques, sociaux et biologiques : davantage d'exposition aux violences conjugales, des inégalités persistantes, un poids plus important des responsabilités de soins, mais aussi certains changements biologiques au cours de la vie.

Comme le résume Damian Santomauro, professeur au Centre de recherche en santé mentale du Queensland et auteur de l'étude : « Pour relever ce défi croissant, il faudra investir durablement dans les systèmes de santé mentale, améliorer l'accès aux soins et mettre en œuvre une action mondiale coordonnée afin de mieux soutenir les populations les plus vulnérables. »

Ces résultats montrent que la santé mentale n'est plus un sujet périphérique : elle pèse désormais davantage sur la qualité de vie mondiale qu'il y a trente ans et touche particulièrement certaines populations, notamment les jeunes et les femmes.