« Sociable, anxieux, organisé » : quelle est la part de l’ADN dans votre personnalité ?

Vous vous dites peut-être que vous avez toujours été comme ça : à tout anticiper, à engager facilement la conversation ou à vous inquiéter au moindre imprévu. Mais quelle part de ces réactions vient de votre héritage génétique ? Pour le comprendre, une équipe internationale a regroupé 46 cohortes, représentant jusqu'à 1,14 million de participants selon le trait étudié. Ses résultats ont été publiés le 2 septembre dans Nature.

Cinq dimensions dans lesquelles chacun peut se reconnaître

Les chercheurs ont comparé les données génétiques des participants à leurs réponses à des questionnaires de personnalité. Ceux-ci évaluent cinq grandes dimensions, les « Big Five » :

• l'extraversion : votre tendance à aller vers les autres, à prendre la parole et à rechercher leur compagnie ;
• l'ouverture à l'expérience : votre curiosité et votre goût pour les idées ou les expériences nouvelles ;
• la conscienciosité : votre sens de l'organisation, de la préparation et des responsabilités ;
• l'agréabilité : votre tendance à coopérer, à faire confiance et à tenir compte des autres ;
• le névrosisme : votre tendance à ressentir des émotions négatives, comme l'inquiétude ou l'irritabilité.

Il ne s'agit pas de cinq catégories de personnes. Vous pouvez être à la fois sociable, très organisé et sensible au stress.

L'analyse a identifié 1 260 variations de l’ADN associées à ces traits, dont 824 nouvellement associées au trait concerné. Ces associations se retrouvent largement entre groupes d'âges et régions étudiés.

Mais aucun de ces variants ne permet, à lui seul, d'expliquer votre caractère. « Il n'existe pas de gène de la personnalité unique », rappelle Ted Schwaba, premier auteur, dans le communiqué du Michigan State University. Les effets individuels sont minuscules : c'est leur combinaison qui compte.

Michel Nivard, qui a codirigé l’étude, explique ce que ces résultats révèlent de l’influence des gènes sur notre personnalité, sans permettre de prédire le caractère d’une personne à partir de son ADN. © Michel Nivard / LinkedIn.

Des liens jusque dans nos habitudes quotidiennes

Pourquoi s'intéresser à ces associations ? Parce que la personnalité accompagne aussi notre façon de vivre, de travailler ou de prendre soin de nous.

Les chercheurs ont observé que les variants associés à la conscienciosité étaient également liés à davantage d'activité pendant la journée. Ceux associés à l'extraversion et à l'ouverture à l'expérience étaient liés à une activité plus tardive. D'autres associations concernaient la santé mentale et les parcours professionnels.

Ces observations ouvrent des pistes pour comprendre les liens entre personnalité et comportements. Elles ne signifient pas que votre ADN vous impose de veiller tard ou de choisir un métier précis.

Être « comme ça » ne veut pas dire que tout est fixé

Les variations génétiques courantes étudiées expliquent environ 5 à 9 % des différences observées entre les participants pour chacun des cinq traits. Autrement dit, elles aident à comprendre pourquoi certaines personnes sont plus sociables ou plus anxieuses que d'autres. Mais elles ne permettent pas de dire que votre propre personnalité serait « génétique à 9 % ».

Cela ne signifie pas non plus que tout le reste vient de l'éducation. D'autres influences génétiques échappent à cette estimation. Votre environnement et vos expériences de vie contribuent également à façonner votre caractère.

Ces résultats ont aussi leurs limites : environ 95 % des participants sont d'ascendance génétique européenne. Il faudra donc élargir les recherches à des populations plus diversifiées et comprendre comment ces variations de l'ADN influencent nos réactions. L'étude aide à mieux comprendre nos tendances, mais ne permet pas de dresser notre portrait psychologique à partir d'un test génétique.