Voici comment des chercheurs ont réussi à produire un médicament anticancer essentiel grâce à de la levure

Le Taxol est l'un des médicaments de chimiothérapie les plus utilisés pour traiter le cancer, notamment celui du sein, de l'ovaire et du poumon. Mais sa fabrication reste compliquée, très chère et polluante.

Des chercheurs danois viennent de faire une avancée majeure en réussissant, pour la première fois, à reproduire l'ensemble du processus naturel de fabrication du Taxol. Cette découverte pourrait permettre une production plus écologique, plus simple et beaucoup moins coûteuse.

Une énigme scientifique résolue après 30 ans de recherche

Depuis sa découverte dans l'écorce de l'if du Pacifique, le Taxol a révolutionné le traitement du cancer. Mais sa méthode de production actuelle repose sur une semi-synthèse qui implique des étapes chimiques lourdes, des solvants toxiques et une matière première difficile à obtenir.

Résultat : le Taxol coûte très cher (plus de 20 000 dollars le kilo), ce qui le rend difficilement accessible, surtout dans les pays à faible revenu.

Des chercheurs de l'université de Copenhague ont récemment franchi une étape décisive : ils ont identifié les deux dernières enzymes manquantes pour que le Taxol puisse être entièrement fabriqué par des cellules vivantes.

Les chercheurs ont cloné les gènes issus de l'if, responsables de la production de Taxol, et les ont transférés dans des cellules de levures. Résultat : ces levures ont produit le médicament naturellement, comme si elles étaient elles-mêmes des plantes.

Vers une production plus équitable, plus écologique, plus stable

Au-delà de la performance scientifique, cette découverte pourrait changer la donne pour de nombreux patients.

D'après Feiyan Liang, premier auteur de l'étude publiée dans Nature Synthesis, cette méthode pourrait diviser le coût de production par deux, ce qui rendrait le médicament bien plus abordable, en particulier dans les pays en développement, où le nombre de cancers comme celui de l’ovaire est en forte hausse.

Ce procédé a aussi l'avantage d'être plus respectueux de l'environnement : il réduit l'usage de solvants chimiques, protège les ifs, des arbres qui sont aujourd'hui surexploités, et permet une production plus locale, moins dépendante des chaînes d'approvisionnement mondiales. L'équipe danoise a d'ailleurs déposé un brevet et prévoit de créer une entreprise pour produire ce Taxol « nouvelle génération » à grande échelle.

En bref, cette avancée ne promet pas seulement un meilleur rendement. Elle ouvre la voie à un traitement plus écologique, plus équitable, et potentiellement accessible à un bien plus grand nombre de patients à travers le monde.